电子计算机俗称电脑(英文：Computer)，是一种用于高速计算的“电子”计算器。它不但可以进行数值计算，还具有存储记忆数据的能力。是能够按照程序运行，自动、高速处理数据的智能设备。
“计算机”的概念很大，它包括大型机、中型机、小型机和微型计算机等。而确切地说，“电脑”是人们对微型计算机的一种比喻称谓，微型计算机又简称“微机”，因此从概念上讲，“电脑”和“微机”是等价的。我们在日常工作和生活中最常见的计算机就是这些被人们称作“电脑”的微型计算机。
计算机的发展到目前为止共经历了四个时代,从1946年到1959年这段时期我们称之为“电子管计算机时代”.第一代计算机的内部元件使用的是电子管.由于一部计算机需要几千个电子管,每个电子管都会散发大量的热量,因此,如何散热是一个令人头痛的问题.电子管的寿命最长只有3000小时,计算机运行时常常发生由于电子管被烧坏而使计算机死机的现象.第一代计算机主要用于科学研究和工程计算.
从1960年到1964年,由于在计算机中采用了比电子管更先进的晶体管,所以我们将这段时期称为“晶体管计算机时代”.晶体管比电子管小得多,不需要暖机时间,消耗能量较少,处理更迅速、更可靠.第二代计算机的程序语言从机器语言发展到汇编语言.接着,高级语言FORTRAN语言和cOBOL语言相继开发出来并被广泛使用.这时,开始使用磁盘和磁带作为辅助存储器.第二代计算机的体积和价格都下降了,使用的人也多起来了,计算机工业迅速发展.第二代计算机主要用于商业、大学教学和政府机关.
从1965年到1970年,集成电路被应用到计算机中来,因此这段时期被称为“中小规模集成电路计算机时代”.集成电路(Integrated Circuit,简称r)是做在晶片上的一个完整的电子电路,这个晶片比手指甲还小,却包含了几千个晶体管元件.第三代计算机的特点是体积更小、价格更低、可靠性更高、计算速度更快.第三代计算机的代表是IBM公司花了50亿美元开发的IBM 360系列.
从1971年到现在,被称之为“大规模集成电路计算机时代”.第四代计算机使用的元件依然是集成电路,不过,这种集成电路已经大大改善,它包含着几十万到上百万个晶体管,人们称之为大规模集成电路(LargeScale lntegrated Circuit,简称LSI)和超大规模集成电路(Very Large Scale lntegrated Circuit,简称VLSI).1975年,美国1BM公司推出了个人计算机PC(PersonaI Computer),从此,人们对计算机不再陌生,计算机开始深入到人类生活的各个方面。
