除了主机外，电脑还需要相应的外部设备来扩展功能。常见的外部设备有显示器、键盘、鼠标、音箱、打印机和数码设备等。
外部设备大致可分为三类：
1、人机交互设备，如打印机，显示器，绘图仪，语言合成器。
2、计算机信息的存储设备，如磁盘，光盘，磁带。
3、机-机通信设备，如两台计算机之间可利用电话线进行通信，它们可以通过调制解调器完成。
外设可以简单的理解为输入设备和输出设备。如显示器只是用来显示电脑信息的输出设备， 鼠标键盘是用来输入信息的输入设备，都属于外设。计算机系统中输入、输出设备和外存储器的统称。对数据和信息起着传输、转送和存储的作用。是计算机系统中的重要组成部分。
外围设备涉及到主机以外的任何设备。外围设备是附属的或辅助的与计算机连接起来的设备。外围设备能扩充计算机系统。
外部设备是指连在计算机主机以外的设备，它一般分为输入设备和输出设备。
