计算机硬件是指计算机系统中由电子、机械和光电元件等组成的各种物理装置的总称。这些物理装置按系统结构的要求构成一个有机整体，为计算机软件运行提供物质基础。计算机硬件的功能是输入并存储程序和数据，以及执行程序把数据加工成可以利用的形式。从外观上来看，微机由主机箱和外部设备组成。
计算机外部设备是指连在计算机主机以外的设备，它一般分为输入设备、输出设备和外存储器，外部设备是计算机系统中的重要组成部分，对数据和信息起到信息传输、转入和存储的作用。
外部设备大致可分为三类：
1、人机交互设备，如打印机，显示器，绘图仪，语言合成器。
2、计算机信息的存储设备，如磁盘，光盘，磁带。
3、机-机通信设备，如两台计算机之间可利用电话线进行通信，它们可以通过调制解调器完成。
