什么是工作流?
工作流：两个或两个以上的人，为了共同的目标，连续的以串行或并行的方式去完成某一业务。
业务：工作流所指业务涵盖了与经营相关的活动。
串行或并行：业务中的步骤也许以一步接着一步的方式进行，我们称之为串行;或者由不同的人或组合根据不同的情况处理，我们称之为并行。
两个或两个以上的人：如工作流的名称所表达的含义，一个人处理的业务不称其为工作流，只有任务从一个人"流"向另一个人的时候，才有工作流。
共同的目标：个体参与工作流必须是为了同一个工作目标。如果个体处于两个相互独立的项目之中，不会产生工作流。
由于上述定义也许包含了物质生产和产品，所以我们以"业务工作流"来强调所讨论的不仅仅是制造业，而是业务的自动化。
我们可以借助一些现实生活中比较熟悉的事物来理解“流”这个概念。
首先这一说法是翻译字英语单词“stream”的，这个单词在做名词解释的时候，通常都是指水流、河流、溪流等。在做动词解释的时候，就有“流动”的意思。
转换到Java或其它编程语言当中，它其实指的是“数据流”、“数据的流动”这一概念。最常见的使用场景就是对计算机中的文件的读写操作了。那么问题又来了，“数据流”到底指的又是什么呢?
举一个最简单的例子，比如隔壁老王刚从网上下载了一部非常具有教育意义的电影，为了不被发现，老王将这部电影从电脑硬盘中剪切，然后复制到自己珍藏的移动硬盘中。
在这个过程中，电影文件的移动其实就构成了“数据流”——想象成一个小水塘里的水，从原来的小坑流向了另外一个小坑。
进一步简单拆解一下，“数据流”还可以简单分为“输入流”和“输出流”。
什么是“输入流”?回到刚才的例子，为了移动电影文件，计算机首先需要知道要移动的是哪个文件。大家知道，计算机中的所有文件其最终形式都是一大串仅仅由“0”和“1”组成的编码，所以计算机必须读取这个文件的所有“0”和“1”编码，才能获得一整个完整的文件。这种读取文件的操作，如果编程去实现的话，就需要用到“输入流”——从文件原本所在的位置，将文件的内容输入到计算机内存中，以便CPU进行处理(这里牵涉到比较基础的计算机原理，有兴趣的同学可以自行研究，或者关注我)。
而当老王打开自己的移动硬盘，用鼠标选择“粘帖”的时候，就会用到“输出流”——CPU会将刚才经由输入流所读取到的电影内容，从内存中写到移动硬盘，即“输出”到移动硬盘中。
无论是输出还是输入，计算机在操作文件或数据的时候，都不是瞬间就能将一个文件一下子处理好的，都是在硬件层面逐个去处理“0”或者“1”的。文件越大，“0”和“1”就越多，这就像是一条由无数个“0”和“1”前后相接所组成的长长的“河流”——这也就是“流”这一概念的来源。
